Hendersonville fête ses 100 ans

Par : Adam Steurer, ingénieur en services publics, Hendersonville Water & Sewer

Il y a cent ans, en juillet 1923, la ville de Hendersonville achevait la construction d'un nouveau système d'aqueduc à la pointe de la technologie. Aujourd’hui, en 2023, le même système sert de colonne vertébrale et fournit une des eaux les plus pures que l’on puisse trouver aux États-Unis.

À la fin des années 1890, l'ancien système d'approvisionnement en eau, constitué d'un petit réservoir à Laurel Park, devenait inadéquat pour la santé publique et la protection contre les incendies de la communauté en pleine croissance. Les insuffisances étaient plus apparentes pendant les mois d’été, lorsque les visites saisonnières et la consommation d’eau étaient les plus élevées. En juin 1898, le petit système d'approvisionnement en eau fut coupé pendant 24 heures pour lutter contre une pénurie d'eau. Peu de temps après, pour économiser l'eau, les autorités municipales ont ordonné que le système soit éteint la nuit et ont interdit l'utilisation de l'eau pour les rues, les pelouses et les jardins, passible d'une amende de 25 $. Hendersonville avait désespérément besoin d’une nouvelle source d’eau.

CE Brooks a été élu maire d'Hendersonville en 1915 et est devenu l'un des principaux partisans d'un système d'approvisionnement en eau amélioré au cours de son mandat de quatre ans. Une recherche d'un nouvel approvisionnement en eau par l'ingénieur-conseil Gilbert C. White a été commandée et en janvier 1916, le cours supérieur de la rivière North Mills, situé dans la forêt nationale de Pisgah récemment créée, a été recommandé. Les négociations concernant l'accès à la source d'eau sélectionnée ont immédiatement commencé avec le Service forestier des États-Unis. Cependant, le projet fut interrompu par le début de la Première Guerre mondiale et mis en suspens.

Carte postale du bassin versant d'Hendersonville dans la forêt nationale de Pisgah vers les années 1920

En novembre 1921, le système d'approvisionnement en eau, encore inadéquat, atteignit un point de rupture lorsque les habitants d'Hendersonville exprimèrent leur désir d'un meilleur approvisionnement en eau lors d'une assemblée publique publique. En décembre 1921, la législature de l'État de Caroline du Nord a approuvé la création du Conseil des commissaires à l'eau d'Hendersonville. La commission a été créée indépendamment du conseil municipal et avait le pouvoir d'exercer les fonctions nécessaires à la construction et à la gestion d'un système public d'eau. L'ancien maire d'Hendersonville (1915-1919) et principal défenseur du système d'eau, CE Brooks, a été nommé président de la nouvelle commission de l'eau. KG Morris et JW Bailey étaient les deux autres commissaires à l'eau.

En avril 1922, le Conseil des commissaires à l'eau a réaffirmé le choix précédent de « l'eau du mont Pisgah » provenant du cours supérieur de la rivière North Mills comme nouvelle source d'eau de la ville. L'emplacement a été choisi sans hésitation comme étant le plus économique et le plus efficace. Les autres sources alternatives envisagées étaient le lac Kanuga, le ruisseau Big Hungry, le ruisseau Grassy et la rivière Green. Des obligations d'un montant de 400 000 $ ont été vendues pour financer la construction du barrage de prise d'eau, de plus de 16 milles de pipeline et d'un réservoir de distribution de cinq millions de gallons.

Les offres pour la construction ont été ouvertes en juin 1922 et la société Kelly-Wilson d'Asheville, en Caroline du Nord, a remporté le contrat et réaliserait la construction du pipeline avec Virginia Machinery and Well Company de Richmond, en Virginie, pour la construction du barrage de prise d'eau et du réservoir de distribution en tant que sous-traitant. Les équipes ont été mobilisées et des camps de travail ont été immédiatement construits le long du chantier de construction montagneux et isolé.

La construction du projet a impliqué de nombreuses difficultés. Plus de 7 200 morceaux de tuyaux en fonte pesant plus d'une tonne chacun ont été transportés le long des collines, à travers des ruisseaux et des zones rocheuses pour compléter le pipeline de 16 milles. Le pipeline a été installé à la main de haut en bas et sur un terrain escarpé à l'aide d'attelages de mulets et de bœufs avec des blocs et des palans pour mettre le tuyau lourd en place. Les franchissements de pipelines de la rivière Mills et de la rivière French Broad nécessitaient des batardeaux temporaires pour enterrer le tuyau à plusieurs pieds sous le lit de la rivière et étaient ancrés en place avec du béton.

Équipe de construction de pipelines qui a installé plus de 16 miles de conduites d'eau en fonte de 16 pouces depuis le cours supérieur de la rivière Mills jusqu'à Hendersonville. Une grande partie de l’installation du pipeline a été réalisée à la main sur un terrain difficile.